Un navire de transport a livré les satellites de communications géostationnaires SES 22 et Nilesat 301 à Cap Canaveral au cours du week-end pour se préparer à deux lancements sur des fusées SpaceX en juin, achevant un voyage transatlantique depuis la France initialement prévu sur des avions-cargos russes.
Les satellites seront préparés pour des lancements sur deux fusées Falcon 9 le mois prochain. Le décollage de Nilesat 301 est prévu le 10 juin depuis le pad 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, et le lancement de SES 22 est prévu fin juin.
Thales Alenia Space, qui a assemblé les satellites à Cannes, en France, avait initialement prévu de livrer les engins spatiaux Nilesat 301 et SES 22 à Cap Canaveral sur un avion cargo russe Antonov An-124. Les avions An-124 exploités par Volga-Dnepr Airlines, basée en Russie, sont utilisés depuis des décennies dans l'industrie spatiale pour transporter des satellites lourds de leurs usines à leurs sites de lancement.
Mais les avions appartenant à la Russie ont été bannis de l'espace aérien des États-Unis et de l'Union européenne à la suite de l'attaque militaire russe contre l'Ukraine. Cela a obligé les sociétés de satellites à trouver un plan de secours pour transporter leur vaisseau spatial.
Nilesat 301 était prêt à quitter son usine en France fin mars pour un lancement prévu sur une fusée Falcon 9 fin avril. Le lancement a été retardé pour laisser le temps à Thales de sécuriser un autre moyen de transport pour le satellite.
Les responsables ont décidé de transporter Nilesat 301 par bateau. SES 22, également construit par Thales, a voyagé de la France à la Floride sur le même navire. Le navire transportant Nilesat 301 et SES 22 a quitté un port près de Marseille, en France, fin avril et est arrivé à Port Canaveral samedi.
Les équipes ont déchargé les conteneurs contenant les satellites à transporter par camion à l'intérieur de la Station de la Force spatiale de Cap Canaveral pour les préparatifs de lancement. Les ingénieurs testeront chaque satellite pour confirmer qu'ils restent en bonne santé après leur arrivée de France, puis chargeront des propulseurs de manœuvre dans le vaisseau spatial. Enfin, les satellites seront encapsulés à l'intérieur des enveloppes de charge utile de leurs fusées Falcon 9.
